沙盘模拟课程是否需要用到沙盘教具呢？
这的确是个好问题，由此可以对“如何学习”这一管理命题有个更深入的系统认知。
先说结论：通常情况下，沙盘教具十分必要，尤其是对于从没有体验过实物沙盘课程的学员。
当然，一个问题可以从不同角度去看，既不能夸大，也不能贬小，这才是科学精神。
咱们还是从学习说起。
培训是个学习的过程，而学习是需要干预的，尤其是成人学习更需要深度干预。
学习会自然而然地发生吗？当然，人们在生活中积累的经验多半是自觉的学习过程。
但自觉的学习过程有非常多的局限，这不用多说。
于是，企业从提升经营管理水平以取得更好的绩效出发，总要有意识地开展学习活动。
而成人是有经验和认知的，他们的学习活动比孩子更不容易触发，所以，需要更多的干预。
实物沙盘教具就是一种有效的学习干预手段。
沙盘教具直观、可触摸，带给学员更多的学习体验与认知支撑，是件好事不必多谈。
那电子沙盘又是怎么一回事儿呢？
其实，沙盘就是实物沙盘，有时也被人叫作物理沙盘，说直白点儿，就是一堆物理存在的具体教学教具。
教具的使用为学习过程带来有利的干预，同样也会对学习有所影响。
沙盘在培训中使用，有三个明显的负面影响：一是沙盘的存在，为教学管理带来不便，毕竟讲师需要携带沙盘实物教具；二是沙盘不可能无限地模拟现实，所以存在模拟中的失真；三是具体的实物沙盘教具有倾向性，无法更直观直接地适应多个场景。
为了提高适应性，可以设计出一些运行在电脑中的程序，将实物沙盘所支撑的模拟课程设计为软件，这就叫做电子沙盘。
但如果仅简单将实物沙盘模拟过程移入到电脑中去，那根本没有理解电脑在学习干预中的作用与价值。
电脑运行的是数据，所以，当我们把实物沙盘移到电脑中时，可以更好地仿真外部世界，不受物理沙盘数量等的限制，让模拟系统更真实。
同时，电脑可以提供专家支撑系统或数据分析系统，也可以更好地可视化呈现数据。
但这种利益的产生是需要时间与精力的投入的，所以，通常对学校的学生，或有更多时间进行模拟分析及学习的学员，才适合电脑模拟。
当然，你说把模拟过程简单化，不也可以适合一般的企业管理培训吗。
当然可以，但这并没有发挥出电脑的在学习干预中的优势与应有的价值，既然经营模拟过程简单化了，那为什么不直接应用物理沙盘呈现呢？
一个合理的解释是，讲师不愿意携带及整理沙盘教具，因为这对讲师在不同地点的移动教学有所限制。
那用简单的电脑软件，或者根本不用软件，直接将简单的模拟逻辑告诉给学员，并且不用物理沙盘教具，只通过测算来决策，进而引导学员开展经营模拟是否可行呢？
当然是可行的，只是在过程中介入实物沙盘学习效果肯定会更好，只是你如何利用实物沙盘倒是个学问，而不是简单的抛弃。
如果沙盘教具都不用了，那也就不叫沙盘培训了，只能称其为经营模拟。
还有一种担心是，使用物理沙盘会有一种过于游戏的感觉，其实这与沙盘的设计有关，也与讲师的引导点评有关，过于游戏化的通常不是学习干预过程，而是沙盘教具的设计本身存在重大缺陷。
但也不能一概而论，即使不用企业沙盘教具，直接采用儿童玩具也不一定就肯定过于游戏化。比如中国人民大学商学院的杨杜老师BEST沙盘课程，教具完全是乐高玩具，没有一点企业经营的场景与影子，但杨老师的课仍然非常受学生们的欢迎，并且非常精彩。
为什么呢？一是杨老师对经营管理的理解深度是重要的教学基础，另一个是学员通常是EMBA、MBA学员，与企业内训的学员不同，此类学员的学习准备度更高。
总之，通常情况下，以企业过程为基础而设计的实物沙盘教具，并由此支撑的经营模拟课程是企业管理者的首选。
